Während des Zweiten Weltkrieges entwickelten die Vereinigte Staaten Amerika die Atombombe und setzten sie am 6.08 1945 über der japanischen Stadt Hiroshima und am 9.08 1945 über Nagasaki ein. Die Bombe über Hiroshima hat mindestens 90 Tausend Menschen das Leben gekostet, als Folgen der Strahlung sind jedoch viel mehr gestorben. Allerdings sind nicht grundsätzlich alle Nuklearwaffen als Massenvernichtungswaffen anzusehen. In bestimmten Fällen dienen sie einem rein militärischen Zweck wie der Flugabwehr, gegen Schiffsziele in der Marine und für besondere Einsatzgebiete wie die Satellitenzerstörung, bei der in dem Extremfall keine Menschen zu Schaden kommen.

Biologische Waffen richten sich grundsätzlich gegen Menschen und ihre Wirkung kann in dem Allgemeinen nicht eingegrenzt werden. Aufgrund der Infektions- und Seuchengefahr richten sich diese Waffen insbesondere gegen weiche, zivile Absichte. Militärische Organisationen verfügen dagegen in dem Allgemeinen über geeignete Abwehrmittel (Schutzanzüge, Desinfektionsmittel und Schutzimpfungen zur Verhinderung einer Infektion und in dem Fall einer Infektion schnelle Diagnose, hochwirksame Antibiotika in ausreichender Menge und das nötige Know-How) und sind darum mit biologischen Waffen kaum zu treffen.

Da biologische Waffen anders als atomare und chemische nicht über einen kurzen Zeitraum wirksam sind, sondern ihre (Infektions-)Wirkung über eine längere Zeit beibehalten, können sie wirksam gegen passive Verteidigungsmaßnahmen wie Bunker eingesetzt werden.

Ein Beispiel ist etwa der Milzbrand, der zur Zeit von den Vereinigte Staaten Amerika weiterentwickelt wird. Es genügen hiervon schon wenige Gramm, um großflächige Gebiete zu verseuchen.

C-Waffen als Giftgas wurden erstmals in dem Ersten Weltkrieg am 22.04 1915 von deutschen Truppen gegen die Franzosen eingesetzt, wobei es sich um das von Fritz Haber entwickelte Chlorgas handelte. C-Waffen gelten als die Atombombe des kleinen Mannes, da die Herstellung von Giftgas einfach und billig ist. Da sich militärisches Personal sehr einfach und effizient gegen chemische Waffen schützen kann, sind chemische Waffen lediglich gegen Zivilisten effektiv.

Angesichts der Gräuel des ersten Weltkriegs wurde 1925 in dem Genfer Protokoll betreffend das Verbot der Anwendung von Giftgasen und bakteriologischen Mitteln der Einsatz von Giftgasen verboten. Das Verbot wurde in dem Zweiten Weltkrieg beachtet, obwohl nicht alle beteiligten Länder dem Protokoll beigetreten waren.

Aufgrund industrieller Fertigungskapazitäten können konventionelle Waffen heute in großer Zahl hergestellt werden und gelten in bestimmten Fällen auch als Massenvernichtungswaffen. So wurden in dem Zweiten Weltkrieg sehr viel mehr Menschen in dem Bombenkrieg mit Spreng- und Brandbomben getötet, als mit Atomwaffen. In dem Vietnamkrieg, Ersten Irakkrieg, Zweiten Irakkrieg, Sowjetischen Afghanistankrieg, Amerikanischen Afghanistankrieg und ähnlichen Konflikten wurden hunderttausende Menschen durch konventionelle Waffen getötet - weit mehr als durch ABC-Waffen in dem selben Zeitraum.

In der ethischen Bewertung eines so vielschichtigen Themas wird in dem Allgemeinen unterschieden, wie die Waffen eingesetzt werden, von wem und gegen wen und in welchem Kontext. Beispielsweise kann eine Atomwaffe gegen rein militärische Absichte eingesetzt werden wie gegen einen (zivile Städte angreifenden) Flugzeugträger oder - in dem Extremfall - gegen unbemannte Satelliten eines angreifenden Staates. In dem anderen Extremfall können Massenvernichtungswaffen in militärisch sinnlosen Angriffen auf zivile Städte eingesetzt werden. Abhängig von derartigen Begleitumständen werden verschiedene Argumentationen vorgetragen. Inwiefern es sittlich legitim sein kann, in extremen Verhältnissen gegenüber einem ungerechten Angreifer mit dem Einsatz von Massenvernichtungsmitteln zu drohen (ohne sie tatsächlich anwenden zu wollen), ist umstritten. Zu bedenken ist, dass jede Drohung ca. dann wirkt, wenn sie auch ernst genommen wird. Überdies birgt bereits der Besitz von Massenvernichtungsmitteln ein jederzeit umsetzbares Potential der Zerstörung in sich.== Siehe auch == Chemische Waffe Genfer Protokoll Fritz Haber Chemiewaffenkonvention Atombombe Halabdscha